বিশ্বকাপের ‘ম্যারাথন’ এশিয়ান কাপের চেয়ে ভিন্ন চ্যালেঞ্জ, বলছেন কাতারের আফিফ
কাতারের আকরাম আফিফ বিশ্বাস করেন যে 2026 সালের ফাইনালের জন্য স্বয়ংক্রিয় যোগ্যতা অর্জনের জন্য বর্তমান এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন মহাদেশের বিশ্বকাপ প্রিলিমিনারির তৃতীয় পর্বে একটি দুর্বল সূচনা কাটিয়ে উঠতে পারে।
এই বছরের শুরুতে ঘরের মাটিতে এশিয়ান কাপ শিরোপা তার দেশের সফল রক্ষণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করার পরে মঙ্গলবার দ্বিতীয়বারের মতো এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি) দ্বারা আফিফকে বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের মুকুট দেওয়া হয়েছিল।
কিন্তু বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনের জন্য কাতারের প্রচেষ্টা তাদের মহাদেশীয় শিরোপা জয়ের চেয়ে কম সরল ছিল, টিনটিন মার্কেজের দল তার প্রথম চারটি ম্যাচ থেকে চার পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপে চতুর্থ স্থানে রয়েছে।
“বিশ্বকাপের যোগ্যতায় আমাদের পরিস্থিতি খুবই কঠিন,” বলেছেন আফিফ, যিনি এশিয়ান কাপে শীর্ষ স্কোরার ছিলেন কিন্তু বর্তমান রাউন্ডের প্রিলিমিনারিতে এখন পর্যন্ত মাত্র একবার নেট করেছেন।
“এটা সহজ নয়, এশিয়ান কাপের পরিস্থিতি খুব আলাদা, আপনি মাত্র সাতটি ম্যাচ জিতেছেন এবং আপনি টুর্নামেন্ট জিতেছেন অথবা আপনি নকআউট পর্বে চলে যাবেন। এটাই।”
বিপরীতে, বিশ্বকাপের প্রিলিমিনারি অনেক দীর্ঘ প্রচেষ্টা। “যোগ্যতা আট মাস এবং আপনি যদি পার না করেন তবে আপনি প্লে অফে যাবেন। সুতরাং এটি ম্যারাথনের মতো দীর্ঘমেয়াদী কিছু।”
কাতার কখনই বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেনি, আয়োজক হিসাবে 2022 এর ফাইনালে তার বার্থ নিশ্চিত করেছে এবং সাম্প্রতিক ফলাফলগুলি এশিয়ার তিনটি গ্রুপের প্রতিটিতে শুধুমাত্র শীর্ষ দুই ফিনিশারের উন্নতির নিশ্চয়তা দিয়ে মার্কেজের উপর চাপ বাড়িয়েছে।
সংযুক্ত আরব আমিরাত ও কাতারের চেয়ে ছয় পয়েন্টে 10 পয়েন্টে এই জুটি নিয়ে গ্রুপ এ-তে ইরান ও উজবেকিস্তান এই অবস্থানে রয়েছে। কিরগিজস্তান গ্রুপের তলানিতে উত্তর কোরিয়ার সাথে আরও পয়েন্ট পিছিয়ে।
যেখানে শীর্ষ দুইজন উত্তর আমেরিকায় ফাইনালের জন্য যোগ্যতা অর্জন করে, তৃতীয় এবং চতুর্থ স্থান অধিকারী ফিনিশাররা টুর্নামেন্টে এশিয়ার আটটি নিশ্চিত প্রতিনিধি নির্ধারণ করতে আরও একটি রাউন্ডে অগ্রসর হয়।
আফিফ বলেন, “এটা কঠিন এবং ভক্তরা অবশ্যই খুশি নন। “খেলোয়াড় হিসেবে আমরা আমাদের সেরাটা দিয়ে চেষ্টা করি। কখনও কখনও আমরা কঠিন পরিস্থিতিতে, খারাপ ফলাফল সঙ্গে কঠিন মুহুর্তে যাচ্ছি. এটি ঘটে, এটি ফুটবলের অংশ।
“কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল জয়ে ফিরে আসা এবং সমর্থকদের খুশি করা। আমরা আমাদের সাধ্যমত চেষ্টা করছি।
“তবুও আমরা আউট নই এবং এখনও আমরা যোগ্য নই। কল্পনা করুন যে আমরা পরের দুটি গেম জিতেছি, আমরা ফিরে এসেছি এবং সম্ভবত আমরা দ্বিতীয় (গ্রুপে)।
কাতারের পরবর্তী খেলা 14 নভেম্বর একটি উজবেকিস্তানের বিপক্ষে যেটি এখন পর্যন্ত তার চারটি খেলার মধ্যে তিনটি জিতেছে এবং একটি ড্র করেছে কিন্তু ফেব্রুয়ারিতে এশিয়ান কাপ ধরে রাখার পথে কাতার পেনাল্টি শুট-আউটে পরাজিত হয়েছে।
তিনি বলেন, ‘আমি বেশিদূর ভাবতে চাই না, শুধু উজবেকিস্তানের বিপক্ষে পরবর্তী ম্যাচ নিয়ে ভাবতে চাই।’ “এটা সহজ নয়, উজবেকিস্তান একটি বড় দল এবং আমরা তাদের সম্মান করি।
“হ্যাঁ, আমরা তাদের বিরুদ্ধে পেনাল্টিতে জিতেছি কিন্তু সেটা আট মাস আগে। এখন সবকিছু আলাদা। আমরা আমাদের যথাসাধ্য চেষ্টা করব এবং, ইনশাআল্লাহ, আমরা দেখব।” (
